Arkivfoto: Jens Tønnesen.

Dyr bruges som terapi for børn og unge med psykiske lidelser. Samværet med dyrene har en positiv effekt på psyken, men man ved ikke hvorfor. Det vil danske forskere nu undersøge nærmere.

Samvær med dyr har en positiv effekt på psyken. Terapihunde anvendes til at gøre børn med autisme bedre til at kommunikere og til at håndtere fysisk kontakt. Samvær med heste er med til at opbygge selvtillid, empati og indlevelse hos kriminelle unge. Og heste anvendes til at styrke psyken hos børn med indlæringsvanskeligheder og omsorgssvigt.

På trods af den flittige brug af dyr til terapi er det ikke klarlagt og dokumenteret, hvilke mekanismer der gør, at den positive effekt ses. Det gør adfærdsforskere fra Det Jordbrugsvidenskabelige Fakultet ved Aarhus Universitet nu noget ved. Sidst på året går de i gang med et projekt, der vil se nærmere på anvendelsen af dyr som terapi for børn og unge med psykiske lidelser.

Formålet er i første omgang at skabe et netværk mellem adfærdsforskere, psykologer og behandlere og kortlægge udbredelsen og anvendelsen af dyr som terapi eller behandling. Det endelige mål er at opstille et projekt, der kan klarlægge kommunikationen og samspillet mellem menneske og terapidyr. Den opnåede viden kan bidrage til i endnu højere grad at matche de rigtige terapidyr med mennesket og hans eller hendes behov for terapi eller behandling.

"Vi vil undersøge, hvilke terapiformer der bliver brugt, hvordan samspillet mellem dyr og mennesker er, og hvordan det samspil påvirker både dyret og mennesket. Med vores erfaring i adfærdsstudier er vi i stand til at kvantificere adfærd hos dyr, og vi kan bruge de samme metoder i den kommende undersøgelse," forklarer forsker Karen Thodberg fra Institut for Husdyrsundhed, Velfærd og Ernæring ved Det Jordbrugsvidenskabelige Fakultet.

MeHa

Karen Thodberg, tlf. 89 99 13 23, www.agrsci.dk