De få gange jeg har siddet på hesteryg kan tælles på en hånd. Men det var mindeværdige oplevelser forbundet med ferie og frihed. De foregik tilfældigvis i USA. Den første gang ude på en ranch, hvor der skulle brændemærkes kalve. Min hest var 22 år gammel og løb ikke om hjørner med mig. Jeg var tilskuer til arbejdet på ranchen. Jeg husker, at vi fik serveret stegte kalvetestikler til morgenmad. Dagens høst skulle smages og var overraskende spiselig.
Helt sikkert vil jeg også kunne få spændende oplevelser på hesteryg i Danmark, og det i næsten en hvilken som helst stil fra westernridning i fuldt udstyr til islændertølt på spændende ridestier. Danmark er nemlig et rigtig godt hesteland, og danskerne de meste hesteglade i Europa.
I hvert fald er der flere i Danmark, der ejer heste, end i noget andet EU-land.
En svensk undersøgelse har sat tal på den danske hestebegejstring: Vi har 28,3 heste pr. 1.000 indbyggere mod et gennemsnit EU på 11,4. Den svenske undersøgelse er gengivet i Justitsministeriets rapport fra arbejdsgruppen om hold af heste, som kom i januar 2006.
Og er der der noget sted, hvor land og by kan mødes, så er det omkring en hestefold. Mange bybørn - især piger - vokser op med et fortroligt forhold til heste. Sandsynligheden for, at de som voksne gerne vil bo på landet og holde hest, er stor.
78.000 danske familier har tilsammen 175.000 heste, opgjorde Danmarks Statistik i en undersøgelse fra 2000. Og der er kommet flere heste til siden. Alene antallet af heste på landbrugsejendomme steg med 8.000 fra 2004 til 2005, så tallet nåede op på 47.332. I 1995 var der kun 17.716 heste i landbruget.
40 procent af de danske heste tilhører familier, der bor på landbrugsejendomme. Men størsteparten af hestene ejes af familier, der bor i parcelhus, og alle disse heste går ikke rundt hjemme i baghaverne. De fleste af dem er opstaldet på hestepensioner i landlige omgivelser.
Heste giver også beskæftigelse. Justitsministeriets arbejdsgruppe anslår, at der er mellem 20.000 og 30.000 fuldtidsjob i hestesektoren.
Der er al mulig grund til at interessere sig for heste. Det gør vi også på Land&liv. Denne gang har vi især set på hestestalde, hegn og trailere. Vi har også besøgt et western ridecenter, hvor teambuilding og coaching spiller en stor rolle.