Foto: Janne Hansen.

På Forskningscenter Foukum undersøger forskere, om heste kan undervise hinanden i mindre grupper.

Hesten snuser og tager tøvende nogle trippende skridt til siden. Først måtte den forlade sin kendte gruppe, og nu er der en ukendt bevægelse i græsset. Skal den undersøge den mystiske ting, eller skal den hellere flygte?

Hesten indgår i et adfærdsforsøg på Det Jordbrugsvidenskabelige Fakultet ved Aarhus Universitet. Formålet med øvelsen er at undersøge frygt og social indlæring hos dyrene.

"Ridning er en farlig sport, og de fleste ulykker med heste skyldes, at hesten bliver skræmt. Derfor vil vi gerne undersøge, om man kan undgå eller reducere frygtreaktioner hos heste," siger forsker Janne Winther Christensen fra fakultetets Institut for Husdyrsundhed, Velfærd og Ernæring.

"Vi vil se, om de andre heste i gruppen reagerer mindre frygtsomt, hvis vi har tilvænnet én hest til ikke at være bange for ukendte ting. Det vil sige, hvor meget kan hestene lære af hinanden?"

Det undersøges i grupper af fire hopper, hvor den mest dominante hest bliver trukket væk fra gruppen for at lære at vænne sig til en række nye ting - som for eksempel en sort plasticpose der trækkes hen over jorden i umiddelbar nærhed af den. Når den dominante hest har vænnet sig til den nye, potentielt skræmmende genstand, er det gruppens tur. Og så kan forskeren iagttage, om den erfarne hest kan kommunikere sin erfaring videre til flokken.

MeHa