Foto: Janne Hansen

Heste i grupper finder altid en leder og en rangorden. Forskere vil undersøge effekterne af forskellige typer gruppesammensætning på hestenes trivsel.

Der er generelt enighed om, at heste trives bedst, når de opstaldes gruppevis. Spørgsmålet er, hvordan det helst skal gøres. Skal hestene blive i samme stabile gruppe, eller har de bedst af hele tiden at lære nye heste at kende? Og skal hestene i gruppen have samme alder eller køn, eller er det bedst med en blanding af aldersgrupper og/eller køn?

I praksis flyttes heste ofte flere gange i løbet af livet og oplever derved gentagne gruppeskift. En gruppe af heste vil altid søge at finde en leder og en rangorden. Spørgsmålet er, hvordan det kan gøres uden for mange gnidninger.

»Måske vil heste blive bedre til at håndtere nye grupperinger, hvis de som ung oplever at blive flyttet flere gange. Vores teori er, at dynamik vil udvikle de sociale færdigheder i forhold til stabile og homogene grupper,« siger forsker Eva Søndergaard, Institut for Husdyr Sundhed, Velfærd og Ernæring på Det Jordbrugsvidenskabelige Fakultet ved Aarhus Universitet.

I ét af forsøgene vil dynamikken blive skabt ved, at der hver uge i en periode bliver udskiftet heste i halvdelen af hver forsøgsgruppe.

I naturen består en gruppe af heste normalt af heste med forskellige aldre, køn og livserfaringer. Så en anden hypotese går ud på, at en heterogen sammensætning af en hesteflok er bedre end en homogen, altså ens, hesteflok som mange hesteejere ellers praktiserer. Rangordenen kan da være meget harmonisk afhængig af lederen. Det afprøves ved at sammenligne ensartede grupper med grupper af ungheste der har en »opdragerhest« iblandt sig.

MeHa

www.group-housing-horses.net - Eva Søndergaard, tlf. 89 99 13 19.