Lystræer lader meget af solens lys slippe ned mellem bladene til underskoven (10-20 pct.), og her vokser mange forskellige træer, buske og planter i skovbunden. Hvorimod et skyggetræ har en tæt krone som opfanger meget af sollyset, og kun en mindre del når ned til skovbunden (2-3 pct.). Her vokser kun få planter i den mørke skovbund - typisk skyggetålende træer som for eksempel ahorn.

Eg, ask, birk og skovfyr er lystræer, mens bøg, ahorn og rødgran er typiske skyggetræer.